北海，曾为两千多年前的“海上丝绸之路”始发港之一，不知承载了多少历史与传奇。见证北海百年沧桑的老街珠海路，记者漫步其中，临街两旁均为拥有装饰着浮雕的卷拱窗柱、集岭南特色及西式风格于一身的骑楼建筑。这些历经一个多世纪却依旧保存完好的骑楼群，带着饱受风雨的斑驳，日复一日地向世人讲述着那段历史。
如今，“桂兴隆”、“广发栏”等商号石匾字迹依稀可辨，但留给子孙后代宝贵的精神财富——开放，依然是这座城市、这条老街恒久不变的主题。在改革开放的大潮中，北海又一次迎来新的机遇。
银滩改造
２００７年１２月１９日，记者采访当日，恰好赶上北海爆破位于银滩镇白虎头东路的５幢楼房，其标志着银滩改造和建设工作进入了一个新阶段。由于历史原因，在银滩中区留下了大批与“天下第一摊”美誉不相称的房子，既不符合北海城镇化建设要求，也不符合把银滩建设成为世界一流的海滩旅游度假景区的需要。
北海市长连友农在接受中国经济时报记者采访时说，银滩是大自然赐予北海的一块瑰宝，是北海的“世界名片”，是世界认识和了解北海的一个重要窗口。实施银滩改造工程，是北海积极参与以泛北部湾区域经济合作为重点的多区域合作，推动广西北部湾经济区开放开发，加快构建“一带两湾”城市发展新格局的战略性重大举措。
据了解，银滩改造和建设工程项目是北海城市建设房屋拆迁史上，单次房屋拆迁涉及人口最多，拆迁建筑面积最大的一次。连友农表示，银滩景区改造后，将严格按照规划和功能定位，把银滩建设成为国家五Ａ级旅游度假区，真正体现银滩名片的价值，充分发挥银滩在泛北部湾区域经济合作中的作用。
由此可见，作为新中国首批十四个对外开放城市之一的北海市，在经历了上世纪九十年代中国改革开放大潮所带来的“房地产泡沫”后，已学会将务实的工作生活态度融入其开放精神当中。
拒绝生态破坏
连友农认为，经历了当年的“阵痛”后，北海更能深切领会科学发展观的内涵。进入新世纪后，特别是在中国与东盟合作深入发展、泛北部湾区域经济合作的大好机遇下，北海将科学发展观的要求贯彻到经济社会发展的各个方面，始终坚持可持续发展，把资源能源节约和生态环境保护放在更加突出的位置，严格保护银滩、涠洲岛等宝贵旅游资源。
同时，提高招商引资的准入条件和节能减排门槛，先后拒绝了一批印染企业、打火机厂、爆竹厂等高污染项目的进入。并且强制关闭和搬迁治理城区１４家鱼粉加工企业，关停２条酒精生产线和２个小火电，关闭１家小水泥厂和３家小泥厂。
在临海工业规划布局上，严格按照“一带两湾”的产业布局要求，将无污染的高薪技术产业、先进制造业、加工毛衣和农产品、水产品布局到靠近市区的廉州湾和合浦工业园；而在远离市区５０公里的铁山港湾是广西三大临海工业区之一，发展林浆纸、石油化工、大型电力、大型石油储备和船舶修造等临海大工业。截至２００７年１２月１０日，广西惟一的出口加工区——北海出口加工区完成进出口额１．９亿美元，是去年同期的３６２％，预计全年将突破２亿美元大关，综合实绩在中西部，包括含东北地区的１８个加工区中排名跃居第２位；市工业园区预计全年完成规模以上工业总产值４２亿元以上，同比增长３６％以上；高新技术产业园区完成１．７１亿元，增长７１．３％；合浦工业园完成１６．５亿元，增长１６％。
在产业发展上，重视电子信息等高端产品的加工和出口。在中电集团北海电子产业园等重大项目的带动下，北海已经成为广西电子信息产品出口量最大的城市。２００７上半年，电子信息产业实现总产值增长１３０．３％，对全市工业增加值的贡献率达４９．９％，预计２００８年可望达到产值１００亿元。
在科学发展观的引领下，北海经济社会全面进步。２００３年到２００６年间，地区生产总值年均增长１１．４％，达到２１５．８亿元；财政收入年均增长１５．２４％，达到２３．１亿元；城镇居民人均可支配收入由２００３年的８０１５元增加到２００６年的１０３８０元，年均增长６．６８％；农民人均纯收入由２５８４元增加到３４１４元，年均增长７．２１％。
抢抓区域合作
北海位于北部湾地区的东部，紧邻东盟各国，区位优势得天独厚。同时，北海又位于华南经济圈、西南地区和中部地区的结合部，在承接东部产业转移和吸引东南亚各国投资上，有着不可比拟的优势。近年来，北海正抓住这一难得机遇，以泛北部湾经济合作为重点，大力开展与东盟各国的合作，同时，主动承接珠三角和长三角的产业转移和加大与欧美、日本的合作，充分利用现有合作机制和平台，完善各种合作机制。
日本三菱重工、香港和记黄浦、香港招商局、瑞典依卡公司、马来西亚常青集团、上海温州商会、深圳电子商会等一批有实力的企业商家到北海考察，部分项目入住已进入实质性阶段。１－１１月，全市引进项目１２１个，实际到位资金６７．３亿元，比去年同期增加２８．６亿元，同比增长７３．９％。引进东部地区合作项目５７个，实际到位资金４５．７亿元。
同时，一些重大项目也相继落户北海，国内首个非粮燃料乙醇项目——中粮集团２０万吨燃料乙醇项目２００７年岁末建成投产；投资３０亿美元的林浆纸一体化项目提速推进，可望明年初开工；投资１亿美元的三洋激光基地也已开工建设；新澳船厂正式投产……这些大项目的相继落户，正是大力推进区域合作的最直接反映。在区域合作的框架下，北海迅速找到自身功能与角色定位，区域合作开始朝着更为深入的方向发展。
打造“后花园”
拥有“天下第一滩”美誉的北海银滩，素来以环境优美、空气清新闻名中外。头上顶着“中国十佳宜居城市”、“中国十大休闲城市”、“中国最优投资环境城市”、“中国首批优秀旅游城市”等诸多荣耀的北海，拥有着十分丰富的旅游资源。而且，广西壮族自治区党委书记郭声琨表示，北海提出要把北海建成西南、华南和港澳地区的后花园，其思路非常好，也有非常好的条件。他寄语北海，努力打造成为最适宜人类居住的城市，建成中国的“圣地亚哥”。
连绵２５公里的银滩国家旅游度假区是中国首屈一指的天然滨海浴场和王牌景点之一；距离市区２２海里的涠洲岛是中国最大、最年轻的火山岛，岛的四周浅海生长着中国海岸最靠近大陆架的最大活珊瑚群，被《中国国家地理》杂志评为中国最美的海岛。总面积８０平方公里的山口红树林自然保护区是中国国家级的海洋生态自然保护区，也是中国大陆海岸发育较好、保护较完整的天然红树林分布区，已被列入联合国人与自然生物圈。而北海每立方厘米空气中负氧离子含量高达２５００－５０００个，是中国４６个重点测评城市空气质量最好的城市，被誉为中国最大的城市“氧吧”。
近年来，北海加大了城市基础设施和旅游设施建设力度，银滩改造、海景大道开工、涠洲岛整体保护开发等掀起了北海旅游精品开发的热潮。同时加大对老城区改造和星岛湖、红树林等旅游项目的扶持力度，继续抓好赴越南等东南亚国家旅游线路的延伸工作，打造泛北部湾海上跨国旅游基地。北海在提升旅游品质的同时，也巩固着自身作为宜居城市的地位。“旅游”和“世界宜居城市”已成为北海展现在世人面前的两张最闪亮的城市“品牌”。
北海的传奇不在银滩，不在外沙，不是富氧离子的空气，亦不是驰名中外的南珠，而是经历了一个多世纪风雨的北海老街，北海的传奇与精神隐藏在那条传统与开放并存的老街之中。乘着广西北部湾经济区开发的热潮，誓言打造国际旅游滨海城市的北海迎来了第三次开放的历史机遇。（记者 范思立 刘树铎）